Наибольшее распространение получили газовые (углекислые, сероводородные) и радиоактивные (радоновые) ванны как из естественной минеральной воды, так и искусственно приготовленные. Применяют также азотные и кислородные ванны. Газовые ванны - своеобразный раздражитель, действующий в первую очередь на рецепторы кожи мелкими пузырьками газа и минеральным составом. Вследствие различия индифферентных температур воды и газов кожные терморецепторы и сосуды испытывают различные температурные раздражения, происходит своеобразная гимнастика и тренировка сосудов. Помимо этого, кожные рецепторы и интероцепторы сосудов и внутренних органов испытывают раздражающее действие газов или радона, проникающих в кровь. Возбуждение рецепторов, переданное в ЦНС, вызывает сложные ответные реакции всех систем организма. Ответные реакции сердечно-сосудистой системы проявляются в виде первоначального (первые 1-2 мин.) побледнения кожи вследствие сужения кожных сосудов.
Эта кратковременная спастическая фаза сменяется второй фазой - гиперемией кожи, наиболее выраженной при приеме углекислых и сероводородных ванн. Так называемая реакция покраснения продолжается после приема ванны еще 30-60 мин. в результате образования в коже вазоактивных гистаминоподобных веществ. Сердечные сокращения при приеме ванны и после нее урежаются, диастола удлиняется, улучшается коронарное кровообращение, увеличивается приток крови к правому сердцу, повышается венозное давление, увеличивается систола, возрастают минутный и ударный объемы. Кровяное давление в первые минуты приема ванны обычно повышается, затем понижается. Увеличивается почечный кровоток вследствие расширения сосудов почек (при спазме почечных артерий у больных гипертонической болезнью). Таким образом, минеральные ванны являются определенной нагрузкой для сердца, но в то же время сердце находится в благоприятных условиях: изменения гемодинамики во время приема ванны и в период последействия тренируют сердечную мышцу, улучшают тонус сосудов.
Однако реакция на такую тренировку у больных с сердечно-сосудистыми заболеваниями благоприятна лишь при достаточной резервной силе сердечной мышцы. Это исключает возможность применения минеральных ванн у больных со значительным нарушением сократительной способности сердца (декомпенсация выше I степени) при пороках сердца с резко выраженным митральным стенозом и у больных аортальными пороками, при нарушениях сердечного ритма (мерцательная аритмия, блокада и др.), у больных атеросклеротическим кардиосклерозом, перенесших инфаркт миокарда, стенокардией, сердечной астмой, с аневризмой сердца и сосудов.
Газовые ванны вследствие гидростатического давления и действия газов (CO2 и H2S) на дыхательный центр улучшают дыхание: дыхательные движения становятся более редкими и глубокими, повышается дыхательный коэффициент. Бальнеотерапия оказывает благоприятное действие на функции ЦНС, способствуя уравновешиванию нервных процессов, изменяет (вначале повышает, затем угнетает) чувствительность кожных экстероцепторов, повышает уровень окислительно-восстановительных обменных процессов, стимулирует углеводный, белковый, жировой обмен, влияет на гормональный профиль больного, изменяя функцию щитовидной железы, половых желез и коры надпочечников.
Минеральные ванны независимо от химического состава являются неспецифическим раздражителем; они вызывают обострение воспалительных процессов в скрытых очагах инфекции и активируют хронически текущую инфекцию. В связи с этим необходима предварительная санация очагов инфекции и исключение текущего инфекционного процесса (ревматизма, туберкулеза, сепсиса и др.).