Впервые эпидемия полиомиелита была хорошо изучена в Стокгольме в 1887 году. В 1908 году K.Landsteiner и E.Popper доказали вирусную этиологию полиомиелита.
Впервые в самостоятельную нозологическую единицу заболевание было выделено немецким ортопедом Гейне в 1840г., детально было изучено Кожевниковым и Медином.
Возбудитель полиомиелита стал известен после работ Ландштейнера и Поппера, которые воспроизвели экспериментальную инфекцию на обезьянах путем заражения их мозгом людей, умерших от полиомиелита.
В последнее время большой вклад в изучение возбудителя полиомиелита был внесен Чумаковым, Солком, Сэбином, Копровским, которые разработали и внедрили в практику вакцину против полиомиелита.