Ультрафиолетовый спектр включает область длин волн от 200 до 380 нм, видимая часть спектра находится в пределах от 380 до 780 нм.
Электронные спектры молекул являются весьма сложными. Возникающие полосы поглощения являются результатом взаимодействий различных видов энергий, сопровождающих электронные изменения. Ультрафиолетовые спектры многоатомных молекул даже в газовой фазе состоят из широких полос поглощения или перекрывающихся полос, так как наблюдается большое количество близко расположенных подуровней. При переходе из основного состояния в возбужденное перемещение электронов в ультрафиолетовой области является наиболее вероятным и значительным по величине. Изменение других видов энергии, связанное с различными количествами колебательной энергии, также возможно, но проявляется менее заметно. Изменения энергии вращения также сопровождают электронные изменения, но они имеют еще меньшую величину и обусловливают тонкую структуру, налагаемую на электронно-колебательное изменение.
В случае спектров жидких веществ и растворов вращательная и вращательно-колебательная структуры могут отсутствовать вследствие взаимодействия между соседними молекулами .растворенного вещества и влияния растворителя. Большинство химических исследований относится именно к этим условиям.
Зависимость между строением вещества и его электронным спектром продолжает оставаться предметом изучения многих исследователей.