В основе адаптивных реакций лежит способность иммунной системы выявлять и особым образом реагировать на чужеродные элементы, имеющие вполне определенную структуру. В большинстве случаев последующие контакты с антигеном сопровождаются усиленной или "адаптированной" реакцией (позитивная память). Компенсаторные реакции обеспечивают функционирование органа (повреждено до 50% клеток), «перекладывая» на иные системы организма часть функций повреждённых клеток.