Острые отравления развиваются при одномоментном поступлении в организм токсической дозы вещества и характеризуются острым началом и выраженными специфическими симптомами. Хронические отравления возникают постепенно, при длительном поступлении ядов в малых (субтоксических) дозах. Отравления развиваются вследствие накопления массы вредного вещества (материальной кумуляции) или вызываемых ими нарушений в организме (функциональная кумуляция). Заболевание начинается с появления малоспецифических симптомов, отражающих первичное нарушение функций преимущественно нервной и эндокринной систем.