В основе механизмов развития хронической интоксикации лежат процессы, приводящие к накоплению (материальная кумуляция) веществ в органах-мишенях до некоего критического уровня, достаточного для инициации патологии.
Механизмы привыкания представляют собой совокупность постепенного накопления многочисленных сохраняющихся во времени микронарушений со стороны биологических систем организма, развивающихся вследствие повторного (многократного) воздействия токсиканта и изменения реактивности биосистем в отношении токсикантов, с постепенным (возможным) развитием потребности в токсиканте или зависимости.