В основу характеристик количественная оценка токсической опасности химических веществ согласно экспериментальным данным по определению их CL50 и DL50 и ПДК. Пользуясь этой классификацией, данное токсическое вещество можно отнести к определенному разряду токсичности, характеризующему его большую или меньшую опасность
Существуют следующие дозы (концентрации) вредных веществ:
минимальная смертельная доза (концентрация) вещества ЛДmin - ЛКmin - наименьшее количество (концентрация) вещества, уже способное вызвать гибель отдельных животных;
максимальная (абсолютно смертельная) или стопроцентная доза (концентрация) ЛДmаn (ЛД100), ЛКmаn (ЛК100) - наименьшее количество (концентрация) вещества, которое вызывает гибель всех подопытных животных.
Доза выражается в единицах массы или объема вредного вещества на единицу массы животного (мг/кг). Концентрация воздействующего вещества выражается обычно в следующих единицах: мг/м3, мг/л, мг/см3, %, в частях на миллион (ррm).
Среднесмертельная (или абсолютно смертельная) доза при введении в желудок ЛД50ж - количество вредного вещества, вызывающего гибель 50 ли 100 % живых соответственно при однократном введении в желудок.
Среднесмертельная (или абсолютно смертельная) доза при нанесении на кожу ЛД50к - количество вредного вещества, вызывающего гибель 50 ли 100 % живых соответственно при однократном нанесении на кожу.
Среднесмертельная (или абсолютно смертельная) концентрации вещества в воздухе ЛД50 - концентрация вещества, вызывающего гибель 50 ли 100 % испытуемых животных соответственно при ингаляционном воздействии в течение 2 - 4 ч.
В токсикологической практике для оценки токсичности различных радионуклидов определяют летальные дозы (абсолютно летальную, минимально летальную дозу, вызывающую гибель 50 % животных), отнесенные к определенному сроку, например ЛД50/30 - где 30 - время воздействия в минутах.