Представляют стойкие органические загрязнители (СОЗ). Особая группа опасных соединений, загрязняющих окружающую среду и оказывающих негативное влияние на здоровье человека. Используются в промышленности, генерируются промышленными процессами или образуются в результате сжигания (полихлорированные дибензодиоксины и дибензофураны) - они опасны для водной флоры, фауны, наземных животных, растений, человека, широко распространились по всему миру и обнаруживаются в тканях людей и животных в любой части света. обладают токсическими свойствами в широком диапазоне. Проявляют устойчивость к натуральному распаду. Накапливаются в экосистемах суши, водных экосистемах и в жировых тканях живых организмов (биоаккумуляция). Распространяются воздушным и водным течениями, мигрирующими видами на большие расстояния (трансграничный перенос) и осаждаются на большом расстоянии от источника их выброса.