Во многих странах, в первую очередь, в Швеции, Англии и Нидерландах, медицинские сестры составляют основу здравоохранения, особенно его первичного звена, восстановительного лечения, реабилитации и интегрированного медицинского ухода, т.е. в тех службах, с которых начинается и заканчивается оказание всего цикла медицинской помощи.
Например, в Финляндии 80% пациентов предварительно поступают к медсестрам, а затем, в случае необходимости, к врачам, и только 20% пациентов поступают непосредственно к врачам. В шведских медицинских центрах пациента вначале осматривает медсестра, которая затем может направить пациента к врачу общей практики или в больницу. В повсеместно распространенных в Скандинавских странах в городах и на селе центрах здоровья также ведущая роль принадлежит медицинским сестрам. В Нидерландах решение об оказании помощи пациентам врачами во внерабочие часы принимает медсестра на основе установленных критериев [38, с. 21-22].
В США медицинские сестры нередко выполняют административные функции, являясь заведующими отделениями в больницах или состоя в администрации больниц. А врач при этом оперирует пациентов, либо их консультирует. В условиях амбулаторной помощи, особенно в муниципальных миниполиклиниках медицинские сестры работают самостоятельно, выполняя патронажные функции, обслуживая вызовы на дом и привлекая врачей, ведущих прием пациентов, в случае необходимости.
В Великобритании, к примеру, закон о медицинских сестрах, как о самостоятельном институте, действует с 1902 г. В Англии все чаще медсестры занимаются самостоятельной практикой и им разрешено выписывать фармацевтические препараты из определенного перечня лекарственных средств. Не только в США, но и во многих других странах медицинские сестры обслуживают вызовы на дом и приглашают врача посетить пациента на дому при необходимости.
Главным координирующим органом в области международного сестринского дела в настоящее время является Международный совет медицинских сестер (The International Council of Nursing, ICN), созданный в 1899 г. и объединяющий национальные сестринские ассоциации из более чем 128 стран. Международный совет, управляемый медсестрами, работает над обеспечением качественной сестринской помощи, в глобальном масштабе осуществляет продвижение сестринских знаний, отстаивает интересы данной профессиональной группы.
Международным советом была провозглашена концепция универсальных стандартов, так как потребности в сестринских услугах во всех странах одинаковы; определение стандартов образования и практической деятельности для профессионального сестринского сообщества стало одной из основных целей Международного совета.
Разработанный Международным советом "Кодекс медицинских сестер" (ICN Code for Nurses) является основополагающим документом по этическим вопросам сестринской практики во всем мире. Стандарты, клинические руководства, руководящие принципы организации сестринской практики, образования, управления, исследований, социально-экономической поддержки, выработанные Международным советом, приняты за основу национальных сестринских программ во всем мире.
Вот перечень некоторых документов, разработанных ICN [38, с. 20]:
руководство по безопасному обращению с использованными иглами;
руководство для медсестер в случае агрессивного поведения пациентов;
руководство по планированию карьеры в сестринской практике;
руководство по снижению риска и профилактике передачи ВИЧ-инфекции для медсестер при сестринском уходе и манипуляциях.
США является одной из стран, где профессиональные сестринские ассоциации оказали значительное влияние на развитие сестринского дела и занимаются вопросами регулирования сестринской деятельности на государственном уровне. Наиболее известная и влиятельная из ассоциаций - Американская ассоциация медицинских сестер (American Nurses’ Association).
Стандарты сестринской помощи в Великобритании разрабатываются и утверждаются Советом медицинских сестер и акушерок, являющимся основной профессиональной организацией медсестер Великобритании.
Совет регламентирует деятельность всех медсестер страны и обладает правом сертификации и допуска сестринских кадров к практической деятельности. Основной документ по стандартам, разработанный этой организацией, - "Свод правил в работе медицинских сестер и акушерок: стандарты и этический кодекс" [9, с. 21].