Эпидемиология как наука возникла из изучения распространения инфекционных болезней. Это объясняется тем, что инфекционным болезням присуще быстрое внезапное распространение, привлекающее внимание и, очевидным образом, ставящее проблемы популяции впереди проблемы отдельного больного. Катастрофические эпидемии чумы, проказы, холеры оказали глубокое влияние на все аспекты человеческой культуры, а не только на медицину. Успехи вакцинации, антимикробной терапии и улучшение условий жизни уже в первой половине XX века привели к снижению смертности от основных инфекционных болезней в экономически благополучных странах. Неинфекционные болезни (сердечнососудистые болезни, рак, язвенная болезнь) после Второй мировой войны прочно заняли 1-е место в структуре смертности-Распространению неинфекционных болезней обоснованно дали на звание эпидемий. Так, эпидемиология включила в круг изучаемых вопросов неинфекционную и неэпидемическую заболеваемость-Эпидемиология определяется как наука, изучающая причины, условия и механизм формирования заболеваемости населения путем анализа ее распределения по территории, среди различных групп и коллективов, а также во времени и у субъектов с различающимися характеристиками. Эпидемиологи последовательно разделяют болезнь как явление, наблюдаемое у индивидуального организма, и заболеваемость. Под заболеваемостью понимают совокупность заболеваний в популяции. Заболеваемость проявляется в статистических показателях, используемых эпидемиологами, - показателях частоты, отражающих различные стороны распространения болезней в популяции. Как болезнь отражает состояние здоровья чело века, так показатели заболеваемости отражают состояние здоровья популяции.
эпидемиология интенсивно использует статистические методы. Это
объясняется тем, что все явления в популяции людей или животных воспроизводимы в деталях, а каждый случай не идентичен другому. Соответственно, использование статистических методов позволяет открыть в наблюдаемом разнообразии закономерности и использовать эти закономерности в новых условиях. Методы статистики были привнесены в медицину и эпидемиологию из сельскохозяйственного эксперимента и технического контроля качества. Это наложило отпечаток на применение статистических методов. Сегодня врачу доступны не только более широкий круг статистических методов, но и мощные средства вычислений - компьютеры. Появилась возможность сделать акцент на правильном применении более широкого круга статистических методов, отказаться от большей части вычислительных упражнений при изучении эпидемиологии. У изучающих медицину и эпидемиологию специалистов общественного здоровья и организаторов медицинской помощи появились новые информационные инструменты - огромные массивы информации в Интернете. Это не толь ко электронные версии документов, ранее доступных только в виде книг, но и базы данных по заболеваемости, данные о геноме человека и других живых существ, статистические программы и мн. др. Хотя доступ в Интернет еще не стал возможным для каждого, в этом учебнике приводятся ссылки на наиболее надежные и важные источники информации, программы и алгоритмы. Упоминание в учебнике компьютерных программ и иных продуктов не означает, что именно они рекомендуются для использования, если об этом не сказано специально.
Врач применяет разные методы анализа ситуации и разные способы действий. Традиционным для изучения медицины и практики является дедуктивный метод. Применяющий дедукцию врач основывает свои конкретные действия на теоретических знаниях о механизмах болезней и механизмах действия лекарства или операции. Так, в начале XX века хирурги лечили ишемическую болезнь сердца шейной симпатэктомией, объясняя страдание сужением сосудов под действием симпатических нервов. Эмпирический метод основан на использовании! опыта - личного или чужого. Обычно врач действует с пониманием механизмов заболевания и действия лекарств, но обосновывает свои действия результатами клинических испытаний, подтвердивших действенность лекарственного средства. Именно на основании исследований эффективности вмешательств из практики лечения язвенной болезни почти исчезла ваготомия, а антибиотики прочно утвердились как наиболее эффективное средство. Дедуктивный и эмпирический методы анализа составляют естественнонаучный компонент медицинской практики. Не менее важным является гуманистический компонент медицинской практики, состоящий в понимании пациента как дружественного человеческого существа. Этот компонент тесно связан с этическим компонентом медицинской деятельности, состоящим в применении принципов и норм этики. Эпидемиологические методы позволяют анализировать не только естественнонаучные, но и многие гуманистические и этические аспекты медицинской деятельности, поскольку действия врача, их субъективные основания и по следствия, страдания пациента и исходы болезней могут быть зарегистрированы и изучены.